RŪMAI IR MALONUMAI vaidina įsimintiną vaidmenį tariamame senovės pasaulyje, kurį įamžino Holivudo kino epopėjos. Nenuostabu, kad tie, kurie valdė didžiąsias karalystes ir galingas imperijas, norėjo patogiai gyventi prabangioje aplinkoje. Tačiau tai nebuvo vien paprastas mėgavimasis. Valdovo rūmai buvo dekoracija, kurioje jis arba ji prisistatydavo dvariškiams, lankytojams ir pavaldiniams. Tokia buvo paskirtis skliautuotos salės, kurios griuvėsiai vadinami Ktesifonto arka, iki šiol aukštesnė ir platesnė už bet kokį šios rūšies statinį. Galingas skliautas ir milžiniškas technikos laimėjimas, kurį jis atspindi, išreiškė Sasanidų imperatorių, sedėjusių soste po ja, galią ir garbės troškimą. Dauguma rūmų turėjo ir viešas arba pusiau viešas patalpas, pavyzdžiui, kiemus arba arenas. Gana paplitusi nuomonė , jog šokinėjimo per jautį ritualas, pavaizduotas Minojo freskose, vykdavo didžiuosiuose Knoso rūmų kiemuose.
Rūmų planavimas ir puošimas buvo vienas svarbiausių karališkosios propogandos elementų. Tai mums parodo, kaip valdovai norėjo būti suvokiami: kaip galingi medžiotojai, neįveikiami kariai arba pareigingi dievų tarnai. Tuo pačiu metu tokios scenos rodo, kaip rūmai buvo naudojami. Pagal gerai apgalvotą įvaizdžio kūrimo planą Asirijos valdovų rūmų (Ninevėje) kambariuose, kuriuose būdavo priimamos užsienio delegacijos, pavaizduotos sukilėlių kankinimų ir mirties bausmės scenos. Persepolio rūmų reljefai taikesni, bet taip pat įtaigūs: duoklininkų pasiuntiniai, iš visų imperijos kampelių nešantys gėrybes, pabrežia imperijos platybes ir įvairovę.
Rūmai nėra privačios buveinės, nors ir turi asmeninius, ir gana prabangius, kambarius. Romos imperatoriams rūmų idealogija buvo opi tema – mažiau sėkmingi valdovai buvo kritikuojami dėl to, kad jie atsitverdavę nuo liaudies. Pirmasis imperatorius Augustas išvis nestatydino rūmų. Vėlesnieji imperatoriai negailėjo iždo šiai maloniai veiklai; pavyzdžiui, karališkoji Hadriano vila netoli Tivolio užėmė daugiau kaip 120 ha plotą. Tačiau ne mažiau lėšų imperatoriai skyrė kurti didingai aplinkai pačioje Romoje, kur galėjo pasirodyti pavaldiniams. Būdingas pavyzdys yra koliziejus, kuriame kiekvienam Romos visuomenės sluoksniui buvo skirtos tam tikros vietos žiūrovų eilėse. Be to, imperatoriai demonstravo savo globėjišką vaidmenį statydami tokius prašmatnius viešųjų pramogų kompleksus, kaip Karakalos pirtys.
Ne visos valdžios buveinės visiškai atitinka mūsų dabartinę rūmų sampratą. Visi Čančano rūmai (Peru) iš pradžių buvo Čimu valdovo rezidencijos, bet jam mirus tapo jo laidojimo vieta ir plačių velionio valdų administraciniu centru. Didžioji Zimbabvė Pietų Afrikoje dar mažiau tinka šiai mūsų vartojamai kategorijai. Nors įspūdingi aptvarai sudarė dalį šonų sostinės, neįmanoma tikrai pasakyti kiekvieno statinio paskirties.
Tokie didžiuliai statiniai yra senovės inžinerijos laimėjimai ir išsilaikę geriau negu daugelis rūmų. Kadangi rūmai ir pramoginiai kompleksai neturėjo šventumo, susijusio su religiniais statiniais, ir buvo statomi veikiau tam laikui, o ne ateinančiomis kartoms, jiems sekėsi prasčiau nei šventykloms ir kapams. Daugelis jų buvo virtę žemių ir plytų krūvomis, kai archeologai juos rado. Vis dėl to kruopštūs tyrinėjimai atskleidžia, kaip jie buvo statomi ir naudojami. Rūmai dar galėjo būti ir sandėliai, amatų židiniai, administraciniai centrai ir prabangios rezidencijos. Jie galėjo būti karališkosios šeimos, dvariškių ir didžiulės šeimynos namai. Galėjo turėti sodą ar parką arba tiesiog stovėti didžiuliame parke. Tokie buvo pasakiški Babilono kabantieji sodai, taip pat Sinaheribo “Neprilygstamieji rūmai” Ninevėje . Ryčiau, Šri Lankoje, ankstyvoji garsiosios Pietų Azijos rūmų parkų tradicijos išraiška buvo parkas aplink Sigirijos uolų tvirtovę. Tokie statiniai užima deramą vietą tarp žymiausių žmonijos laimėjimų pavyzdžių ir verčia mus laužyti galvą, kaip jie buvo sukurti. Visuomenės elitui tarnaujanti technologija ne mažiau stebina, kai ji naudojama rūmams ir pramogoms, o ne šventykloms ar mauzoliejams kurti.