Monumentali architektūra didelių šventyklų, rūmų, žaidimų aikščių ir grįstų kelių pavidalu yra vyraujantis vėlyvojo klasikinio majų civilizacijos, klestėjusios pietų ir rytų Mezoamerikos atogrąžų miškuose 600-900 po Kr. laikotarpio bruožas. Nepaisant įspūdingo dydžio, majų statiniai iš tikro nėra megalitiniai: juos sudarė plonos išorinės sienos, pripiltos žemių ir skaldos. Dauguma akmenų buvo pakankamai maži, kad juos paneštų vienas darbininkas, o majų polinkis padengti naują mūrą storais tinko ir dažų sluoksniais reiškia, jog akmenys paprastai būdavo nematomi, nesvarbu, koks jų dydis. Kartkartėmis majai naudojo labai didelius akmenis įspūdingiems fasado elementams, pavyzdžiui, laiptams ir baliustradoms, tačiau šiaip akmens darbai daugiausiai apsiribojo raižytoms stelomis, altoriais ir (kartais) antkapiais.
Užrašų šventykla
Tikriausiai nuostabiausias klasikinis majų statinys yra Užrašų šventykla, pastatyta VII a. Palenkėje, majų karalystės centre pietų Meksikos džiunglėse. Šventykla iš dalies įstatyta į stačią kalvą. statybos metu ji vos nesugriuvo, todėl teko nukrypti nuo plano ir paremti jos šonus. Dirbo daugiausia nekvalifikuoti darbininkai, panaudodami vietos kalkakmenį ir skaldą, pačių pasigamintą tinką.
Tačiau svarbiausia, pati Užrašų šventykla, bet jos apačioje įrengta didžiulė kripta. Ji yra viena sudėtingiausių ir įstabiausių klasikinių majų statinių. Didelius itin smulkiagrūdžio kalkakmenio luitus reikėjo atsigabenti iš už keleto kilometrų, be to, juos apdoroti iki galutinės formos galėjo tik įgudę meistrai.
Laidojimo kripta piramidėje
1949-1952 m. kasinėjimų metu meksikietis archeologas Alberto Ruzas rado akmeninę plokštę su skylėmis, įstatytą į piramidės viršūnėje esančios šventyklos grindis. Plokštė dengė žemyn einantį koridorių su monumentaliais laiptais. Pačioje piramidės vidinio statinio statinio apačioje laiptai baigėsi anga į didelį mūrinį kapo rūsį, orientuotą pagal keturias pasaulio šalis. Tai buvo pirmasis neginčijamai karališkas kapas, kada nors rastas Majų žemumose, ir svarus įrodymas, kad klasikiniu laikotarpiu majų valstybes valdė ne žyniai, kaip tuomet manė dauguma majų civilizacijos tyrėjų, bet karalių dinastijos. Tuo pačiu paaiškėjo, kad kai kurios majų piramidės – šventyklos, panašiai kaip egiptiečių, iš tikro buvo valdovų pomirtiniai paminklai. Aišku, jog Užrašų šventykla iš pradžių buvo suplanuota kaip toks paminklas, nes laidojimo kripta su laiptais buvo jos konstrukcijos dalis.
Užrašai ir ikonografija
Kriptos sienos ir sarkofagas, drauge su dangčiu ir atramomis, buvo išpuošti raižiniais ir tinko paveikslais. Šalia prašmatniai apsirengusių žmonių ar dievų atvaizdų buvo hieroglifiniai užrašai ir kalendorinės datos. Nors datos buvo suprantamos, niekas tuo metu nemokėjo perskaityti hieroglifų. Vėliau užrašų tyrinėtojai beveik iššifravo klasikinį majų raštą, todėl dabar mes daug geriau suprantame sudėtingą su jais susijusių piešinių prasmę ir galime žvelgti į kapą bei šventyklą platesniame istoriniame kontekste.
Palenkėje majai vykusiai suderino monumentalią konstrukciją ir sudėtingą simboliką. Kadangi dabar geriau suprantame majų meną ir raštą, šis įspūdingas laidojimo kompleksas nebėra anonimiška vieta kaip stounhendžas, jis suasmenintas nuorodomis į tikrus vyrus ir moteris, kurių vardus ir titulus žinome. Taip pat svarbu, kad galime įvertinti ne tik techninį majų meistriškumą, bet ir suvokti, ką Užrašų šventykla reiškė jos globėjui ir statytojams. Nepaprastas Pakalio kapas buvo įstabus archeologinis radinys, leidęs iš esmės naujai pažvelgti į klasikinės majų visuomenės prigimtį ir pasaulėjautą.